En la entrega anterior sobre la historia de Signia, contamos que el colapso del gigante textil y del calzado Gatic SA -Creador de esta marca deportiva junto con el multimedia Torneo y Competencias- ocurrió al mismo tiempo que la gran crisis política, económica y social. de finales de 2001 y principios de 2002 en Argentina.
También dijimos que la empresa matriz de Adidas se había establecido en el país a mediados de la década de 1990 y que competía en la práctica con la empresa que tenía su propia licencia. Estaba claro que Adidas no quería compartir su negocio y su marca con nadie, sin importar cuán impecable sea su trayectoria. Después de todo, habían pasado varios años desde que Adidas había pertenecido a la familia Dassler, a quien Gatic había comprado la licencia, pero se había transformado en una gran corporación pública que figura en el índice DAX de Frankfurt.
La caída de Gatic en la convocatoria de acreedores fue la excusa perfecta para que Adidas se deshiciera de su licenciatario. Según el contrato firmado entre los dos, la llamada fue motivo suficiente para poner fin a la relación. En una situación como la que sufría la empresa argentina en ese momento, la pérdida de su marca más importante podría convertirse en el golpe final.
Sin embargo, la pesificación asimétrica y la megadevaluación que siguieron al final de la Ley de Convertibilidad no solo produjeron una de las transferencias más brutales de recursos, deudas y activos en la historia argentina, que ya dice mucho, sino que también pusieron patas arriba escena económica en solo unas pocas semanas. A pesar de su desesperada situación, Gatic podía permitirse un intento más de mantenerse con vida, ya que la competencia por los productos importados desapareció mágicamente del mercado y su enorme deuda de 400 millones de dólares se convirtió en 400 millones de pesos devaluados mucho más manejables.
Así fue como Eduardo Bakchellian, el fundador de Gatic, decidió recuperar el control de su compañía en septiembre de 2002 e intentar la resurrección de su gran proyecto. Bakchellian regresó al ring con una doble estrategia. Por un lado, dado que la crisis argentina había reducido los salarios a los niveles camboyanos, Gatic podía transformarse perfectamente en un simple productor y proveedor subcontratado de otras marcas, incluida la propia Adidas y también Nike, su gran competidor. Por supuesto, para un grupo tan verticalmente integrado como Gatic, eso significó la pérdida de una parte sustancial de su negocio, pero de esa manera al menos podría evitar el cierre final de las fábricas que aún poseía. Por otro lado, todavía tenía su propia marca de cierto nivel para mantenerse presente en la distribución y el comercio mayorista y minorista: Signia, por supuesto.
Marcelo Tinelli salió a jugar duro para la marca. Organizó y corrió un maratón en Bolívar, su ciudad natal, y lo llamó el “Maratón de Bolívar Signia”. Él vistió a su equipo de voleibol con la marca y el club también pasó a llamarse Bolívar Signia. Además, Tinelli había establecido buenas relaciones con el nuevo gobierno del presidente Kirchner, y prometió proporcionar a Gatic una vía rápida para comunicarse con las nuevas autoridades para buscar apoyo político en la dura batalla judicial que le esperaba a Gatic. La compañía aún tenía que levantar la llamada y reprogramar su deuda pública y privada de un millón de dólares, mientras que sus activos y plantas restantes fueron vistos con avidez por muchos otros actores.
En este segundo período del mercado de Signia, sus productos tal vez no fueron tan llamativos o controvertidos como los del primero, pero la presencia de la marca fue mucho más consistente. Signia mantuvo a San Lorenzo en su nómina, incorporó a Huracán, su clásico rival, el Arsenal de Sarandí y el CAI, la Comisión de Actividades Infantiles, el pintoresco equipo del sur del país que llegó a los nuevos diseños de National B. Signia: aquellos con el azul claro y cuadrados blancos al lado del logotipo, sin ser deslumbrantes al menos denotaban cierta madurez, cierta seguridadSan Lorenzo mantuvo el blanco más predecible, pero el sustituto de Huracán mostró una audaz combinación de gris y rojo que, a nuestro gusto, funcionó muy bien. Mucho más controvertido fueron, en cualquier caso, los colores de la camiseta alternativa del Arsenal: gris y morado. En cuanto a la calidad de las prendas, nada a lo que objetar. Gatic continuó demostrando que, al menos según los estándares del mercado local, podía competir mano a mano con las grandes marcas internacionales.
