Al final de la primera parte de la historia de Signia, dijimos que la marca se había lanzado en abril de 1999, pero no fue hasta el año siguiente que comenzó a ganar notoriedad. Para que una marca diseñada para competir contra sus rivales internacionales de clase mundial no fallara en el primer intento, era esencial lograr una posición de peso en el segmento de fútbol. Por esta misma razón, el apoyo de TyC fue clave para el éxito de este proyecto junto con Gatic.
Tanto Le Coq Sportif, Umbro, New Balance y Envión, por nombrar solo algunos, fueron marcas administradas por Gatic. La estrategia del grupo fue, ante el nuevo y difícil escenario en el mercado local y las dificultades que Adidas también sufrió a nivel mundial, tratar de diversificar su oferta tanto como sea posible para no depender tanto de su marca principal (que También se volvió más competitivo, como mencionamos en la nota anterior).
Fue entonces en este contexto que Signia hizo su fuerte entrada en el mercado argentino con la firma de un contrato de patrocinio válido por tres años con San Lorenzo. Todo estaba listo para ser presentado formalmente en febrero de 2000, pero una serie de retrasos en las negociaciones hicieron que el estreno se pospusiera hasta junio de ese año. ¡En ese contrato ya estaba estipulado que el Ciclón no tendría menos de cinco! Diferentes modelos de chaqueta. La intención era, sin duda, copiar la tendencia de los equipos europeos que suelen tener camisetas especiales para torneos continentales, aunque por supuesto eso en el mercado local fue una novedad.
Lo cierto es que los primeros modelos Signia para San Lorenzo inauguraron una tendencia muy curiosa: los diseños “literales”. El director creativo de Signia y responsable de los diseños fue Marcelo Rojo, más conocido como Prince. Su razonamiento era muy simple: si San Lorenzo es apodado “el Santo“, entonces se podría agregar un aura de santidad al escudo recuperado con las iniciales del club. Y si otro de los apodos del club es “El Cuervo”, entonces ¿qué mejor que una camisa negra con detalles amarillos en una de las mangas?
A pesar de las críticas, Prince salió a defender públicamente su creación. “Diseñamos el negro para la historia de San Lorenzo. ¿O el Cuervo no identifica a San Lorenzo? Si le mostrara a mi abuelo la camisa, me la arrojaría a la cara; Apuntamos a los muchachos.
El diseñador también trató de imaginar el futuro del modelo: “Terminará entrando en la historia. Pero no me gustaría que se convirtiera en un objeto de colección, sino que siga utilizándose. Sé que la mayoría del equipo está loco y es por eso que votaron para usarlo contra River. Tenía mangas cortas, pero no les importaba.
Sin embargo, eso no fue todo lo que Prince había preparado para el Ciclón: poco después de que Signia presentara un nuevo diseño, no menos atrevido y controvertido que el anterior: una camiseta plateada surcada verticalmente por dos rayas ligeramente deformadas, una roja y otra azul La excusa fue la disputa de la Copa Mercosur, pero eso fue lo de menos. De nuevo, la chaqueta tenía defensores y no pocos detractores. Y al igual que el modelo “cuervo”, la camisa sigue siendo muy buscada en la web hoy.
De inmediato, Prince tuvo una nueva oportunidad para demostrar su compromiso con el literalismo. Signia también firmó con Los Andes, un equipo que, justo ese año, tuvo la oportunidad inesperada de pasar una temporada en Primera. Y de nuevo, si Los Andes era conocido como “los Mil Rayos”, bueno, ¿por qué no hacerle una camisa que tuviera exactamente esas rayas? Y así fue que Signia lanzó la famosa chaqueta con las maravillosas mil rayas, agrupadas en cien series de diez rayas muy finas y con algunas marcas gráficas que incluso permitieron contarlas. El modelo titular vestía los colores blanco y rojo habituales, pero la alternativa mostró una combinación que sorprendió a muchos e indignó a muchos otros: naranja y azul, algo sin precedentes en la historia del club.
Y si todo esto no fuera suficiente, aún quedaba el detalle del cuello de la chaqueta. Se podría decir que estaba tratando de imitar las viejas camisetas de fútbol de principios del siglo XX, pero, seguramente por la forma en que se hizo, cuando los jugadores entraron en acción parecía más un babero.
Más allá de diseños salvajes y varias controversias, la verdad es que los medios fuertes y controvertidos planteados por los diseños novedosos de Prince tuvieron el efecto deseado: todos hablaron de Signia. Así, en poco tiempo, la marca logró una posición más que respetable en el mercado local, también ayudada por el notable campeonato obtenido por San Lorenzo del ingeniero Pellegrini con su famoso récord de victorias consecutivas.
Sin embargo, nada de eso fue suficiente para revertir el declive de la compañía. La economía argentina ya estaba en una fuerte recesión, y la situación de Gatic se deterioraba cada vez más. Abrumado por los contratiempos y tal vez buscando una renovación de sus cuadros gerenciales, Eduardo Bakchellian dejó la gerencia de la empresa en manos de su hijo Fabián a mediados de 2000, pero la suerte parecía estar abandonada. A pesar de que Gatic intentó reducir y agilizar sus procesos cerrando plantas y mejorando su logística, a fines de 2001 la situación se volvió desesperada y la convocatoria de acreedores era inevitable.
De todos modos, a nadie parecía importarle demasiado, ya que para entonces todas las cadenas de pago de la economía local estaban cortadas y todo el sistema estaba colapsando. El debilitado gobierno de la Alianza intentó evitar la previsible corrida bancaria y cambiaria con el famoso “corralito”, pero solo logró acelerar su caída. Ya en 2002, después de los cinco presidentes, por defecto y pesificación asimétrica, Gatic y Signia intentarían el milagro de la resurrección en medio de una imagen sombría. Curiosamente, la compañía y su marca tendrían una suerte muy diferente.
Continuará…
