Neil Barrett es un destacado diseñador de indumentaria nacido y educado en Inglaterra, aunque su desempeño profesional se ha desarrollado mayormente en casas italianas.  Cursó sus estudios de grado en la Central Saint Martins School of Art and Design y luego una maestría en la Royal College of Art de Londres.

Poco después de finalizar sus estudios, a principios de los 90, comenzó a trabajar como Diseñador Senior de Indumentaria Masculina en Gucci, y luego de cinco años pasó a Prada con el cargo de Director de Diseño de Prada Menswear.  En 1999 lanzó su propia colección de indumentaria, producida por, entre otros, el Prada Group y Allegri.

En 2003 Neil Barrett comenzó a trabajar con la marca deportiva alemana Puma.  Fue nombrado Director Creativo del equipo a cargo de la colección de indumentaria oficial del seleccionado de Italia, sin dudas, el equipo más importante auspiciado técnicamente por Puma.

Barrett presentó en enero de 2004, en la Semana de la Moda de Milán, la primera de sus colecciones 96 Horas, compuesta por una línea completa de vestimenta, calzado y accesorios para toda la comitiva de la Federación Italiana, tanto para hombres como para mujeres.  Dentro de la colección estaba incluido el traje formal de los futbolistas.  Más allá de su carácter “oficial”,  la línea 96 Horas fue expresamente desarrollada para su venta a los consumidores, y llegó a las tiendas en el otoño boreal de 2004.

En ocasión del evento en Milán, Barrett comentó a la prensa: “Siempre alenté la mezcla entre la indumentaria deportiva técnica y la sastrería, tanto en el uso combinado de telas como en la construcción y en los detalles de diseño.  Esta oportunidad única con Puma me permite aplicar el mecanismo inverso con una de las más importantes marcas deportivas del mundo”.

Pero la primera y verdadera prueba de fuego llegó en marzo de 2004 con el lanzamiento de los primeros uniformes oficiales de juego a cargo del equipo comandado por Barrett, los mismos que Italia utilizó en la Euro ´04.  Según sus diseñadores, la inspiración para las camisetas, shorts y medias de los azzurri provino de las armaduras de los antiguos gladiadores romanos, lo cual se combinó con una de las marcas de estilo preferidas por Barrett: las prendas de capas múltiples.

 

 

   

 

La nueva camiseta de Italia se estrenó el 31 de marzo en el estadio Giuseppe Meazza en un partido amistoso frente a Portugal.  Dos días antes, Jochen Zeitz, CEO de Puma, declaró a los prensa en la presentación oficial: “Puma es una marca conocida por mezclar elementos del deporte, la moda y el lifestyle, y esta colaboración con Neil Barrett para el seleccionado de Italia es nuestra campaña más importante hasta la fecha, en la cual todos los elementos han sido englobados bajo el mismo paraguas.”

 

   

 

Este primer trabajo del diseñador inglés con Puma resultó por demás satisfactorio, pero pronto llegaría un desafío todavía mayor: diseñar la indumentaria de Italia para la Copa Mundial Alemania ´06.  Esta vez, las novedades llegarían escalonadas.  En primer lugar, en un amistoso frente a Holanda jugado el 12 de noviembre de 2005, se dio a conocer la nueva camiseta alternativa blanca de la Nazionale.  Su diseño destacaba aún más las marcas del estilo de Barrett: líneas puras, corte ajustado y prendas de capas superpuestas.  Se trataba de una sencilla casaca blanca con un profundo cuello en “v”, cerrado a su vez por una capa inferior de tela azul con el escudo de la Federación Italiana en el centro.

La camiseta alternativa blanca se lanzó apoyada por una campaña publicitaria con el slogan “Los italianos se ven mejor”.  Filip Trulsson, a cargo de la Teamsport Bussiness Unit de Puma, declaró: “Los italianos son famosos por su estilo y nosotros creemos que es una necesidad mantener esa esencia al crear un uniforme deportivo distinto a todo y muy atractivo.”

 

 

 

Con este lanzamiento hizo también su debut una nueva tela especialmente desarrollada por Puma en colaboración con Toray Textiles y la Manchester Metropolitan University.  Según los ingenieros a cargo, esta tela era más liviana que ninguna, además de estar preparada para evaporar la humedad y evitar los enganches.  Esta misma tela se usó luego en todas las camisetas de Puma en el mundial 2006.  Sin embargo, más allá de la información oficial acerca de la composición y características de esta tela, nos llamó en cambio la atención el feo efecto visual que se apreciaba por TV en la mayoría de los equipos vestidos por Puma en la Copa: las telas de las casacas se adherían al cuerpo, notoriamente humedecidas por el sudor de los jugadores.

El 1 de marzo de 2006 fue el turno del lanzamiento de la nueva camiseta titular, la última colaboración de Neil Barrett para Puma y el seleccionado italiano.  Si bien en un primer momento se aseguró que el diseño de la camiseta titular simplemente invertiría los colores de la alternativa (y hasta llegaron a circular fakes de camisetas así), la realidad resultó bastante distinta.  Lo que se pudo ver en el mundial de Alemania fue una camiseta azzurra basada en el mismo template que sirvió para vestir a todos los otros seleccionados de Puma, aunque con ciertos detalles particulares.

El más importante, el que distinguió a la camiseta de Italia de todas las demás, lo conformaban aquellos detalles en la zona de las axilas y en la espalda, esas líneas anatómicas en un tono de azul más oscuro.  Según Barrett, este diseño era la consecuencia de la proyección de las líneas imaginarias generadas por los movimientos de los jugadores.

 

 

   

 

Enfundados en este diseño del equipo de Puma a cargo de Neil Barrett los italianos se dieron el enorme gusto de sacar del mundial al equipo local en semifinales y luego vencer a Francia por penales en una final repleta de incidentes.  El diseñador inglés podía sentirse satisfecho: el fruto de su trabajo había sido llevado a lo más alto del fútbol mundial.

Luego de cuatro años de colaboración y varias otras colecciones de la serie 96 Horas, la relación entre Puma y Neil Barrett finalizó en 2007.

 

 

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